Guide de soins pour tortue aquatique de compagnie : espérance de vie, aménagement de l’aquarium, alimentation et plus encore

Les tortues aquatiques sont des animaux de compagnie très populaires qui comptent de nombreuses espèces. Parmi les espèces courantes sur le marché des animaux de compagnie, on trouve les tortues de Floride à tempes rouges, les tortues peintes, les tortues géographiques, les tortues musquées et les tortues ponctuées. Ces tortues peuvent vivre des décennies si elles reçoivent des soins adaptés, mais leur adoption demande un engagement à long terme. Avant d’en accueillir une, renseignez-vous toujours sur son comportement naturel, l’aménagement approprié de son aquarium et son entretien quotidien. Si vous envisagez d’adopter une tortue aquatique, poursuivez votre lecture pour découvrir comment offrir un habitat sain et confortable à votre nouveau compagnon.

Types courants de tortues de compagnie

Avant toute chose, il faut savoir que les tortues « aquatiques » de compagnie les plus populaires sont en réalité semi-aquatiques : elles ont donc besoin à la fois d’un grand espace de nage et d’un espace complètement sec pour se chauffer. Les tortues « entièrement » aquatiques, comme les tortues à carapace molle et les matamatas, passent quant à elles presque tout leur temps dans l’eau. Ce guide porte sur les tortues semi-aquatiques, dont les principales espèces sont :

• Tortue de Floride à tempes rouges : très active, reconnaissable aux marques rouges près des oreilles. Elle devient grande, environ 10 à 12 pouces ou plus. Elle a besoin d’un très grand aquarium et d’un filtre puissant.
• Tortue peinte : motifs éclatants sur la carapace et la peau ; elle est souvent timide. Elle a besoin d’un habitat bien planté et préfère une eau légèrement plus fraîche.
• Tortue musquée : entièrement aquatique et de petite taille, environ 3 à 5 pouces ; elle marche davantage qu’elle ne nage. Elle se chauffe rarement au soleil et peut dégager une odeur musquée lorsqu’elle est stressée. Idéale pour les petits aquariums.
• Tortue géographique : motifs complexes sur la carapace évoquant une carte. Grande différence de taille entre les sexes. Souvent sensible à la qualité de l’eau.

Bien que les besoins fondamentaux des tortues aquatiques en matière de soins soient similaires, vous devriez tout de même vous renseigner sur les soins et l’alimentation propres à chaque espèce avant d’en acheter une.

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Espérance de vie des tortues aquatiques de compagnie

En moyenne, avec des soins adaptés, les tortues aquatiques peuvent vivre de 20 à 50 ans, et même vous survivre, selon l’espèce. Par exemple :

• Les tortues de Floride à tempes rouges peuvent vivre de 15 à 30 ans
• Les tortues peintes peuvent vivre de 25 à 50 ans
• Les tortues géographiques peuvent vivre de 15 à 25 ans
• Les tortues musquées peuvent vivre de 30 à 50 ans
• Les tortues ponctuées peuvent vivre plus de 50 ans, voire plus de 100 ans

Dans la nature, toutefois, leur espérance de vie est nettement plus courte en raison des prédateurs et du manque de nourriture. En captivité, en revanche, leur santé dépend entièrement de vous. Pour leur assurer une longue vie, il est essentiel de leur offrir un habitat confortable, une alimentation nutritive, de l’eau propre, ainsi qu’une température et un éclairage adaptés.

Aménager un aquarium pour tortue aquatique

Un aquarium pour tortue aquatique est bien plus qu’un simple récipient d’eau : c’est un écosystème complet et équilibré. Faire des économies à ce niveau est le moyen le plus rapide de rendre votre tortue malade.

Taille de l’aquarium

La taille compte lorsqu’on choisit un aquarium pour une tortue aquatique. Idéalement, il devrait mesurer au moins quatre fois la longueur du corps de la tortue afin de lui offrir suffisamment d’espace pour nager et explorer. Si vous avez plusieurs tortues, chacune devrait disposer d’un espace mesurant cinq fois la longueur de son corps.

Une autre façon de déterminer la taille de l’aquarium consiste à prévoir 10 gallons d’eau pour chaque pouce de longueur de carapace. Comme la vente de tortues de moins de 4 pouces est illégale aux États-Unis, un aquarium de 40 gallons constitue la capacité minimale de départ. Pour les tortues de Floride à oreilles rouges adultes, un aquarium de 100 à 120 gallons peut même être nécessaire.

Veillez également à ce que votre aquarium soit assez solide pour contenir l’eau et supporter le poids de toutes les décorations. Un aquarium en verre étanche est le meilleur choix.

Filtration

C’est l’un des aspects les plus importants de la santé des tortues aquatiques, car elles mangent, dorment et excrètent dans l’eau. Une eau sale peut rapidement entraîner des infections de la carapace, voire la mort. Même si elles se remettent de ces problèmes, elles peuvent en garder des séquelles psychologiques permanentes.

Un filtre n’est donc pas un luxe, mais une nécessité pour survivre. Je recommande toujours de choisir un filtre prévu pour un volume au moins 2-3 fois supérieur à celui de votre aquarium.

Un filtre à cartouche de haute qualité assurant une filtration mécanique, biologique et chimique est le meilleur choix. Mais n’oubliez pas que des changements partiels réguliers de l’eau (25-50%) restent nécessaires, même si l’eau semble propre.

Chauffage

Les tortues aquatiques sont des animaux à sang froid : elles dépendent de sources de chaleur externes pour maintenir leur température corporelle, digérer leur nourriture et lutter contre les maladies. La plupart des tortues aquatiques se portent bien dans une eau à une température comprise entre 72-82°F (22-28°C), même si les préférences peuvent varier légèrement selon les espèces.

Utiliser un chauffage d’aquarium submersible est le meilleur moyen d’y parvenir. L’associer à un contrôleur de température INKBIRD peut aider à maintenir l’eau constamment chaude. J’utilise le modèle ITC-306A. Pensez également à installer une protection pour le chauffage afin d’éviter que vos tortues ne se brûlent accidentellement.

Zone de repos au soleil

Les tortues aquatiques sont des amphibiens : vous devrez donc aussi leur fournir une zone entièrement sèche où votre animal pourra sortir de l’eau et se chauffer. Cette plateforme peut être faite de n’importe quel matériau, par exemple un empilement de gros rochers stables ou du bois flottant, mais elle doit être suffisamment solide et permettre à la tortue de sortir entièrement de l’eau.

La température de cette zone doit être maintenue entre 85-95°F (29.4-35°C) à l’aide d’une lampe chauffante ou d’une lampe pour zone de repos. De même, raccordez le chauffage au contrôleur de température INKBIRD mentionné précédemment, qui est doté de relais à double sortie maintenant une température stable dans les zones de repos et aquatique, ce qui le rend idéal pour les reptiles.

Éclairage

Une lampe chauffante ne produit pas de rayons UVB : vous aurez donc besoin d’une lampe UVB supplémentaire pour aider votre tortue à synthétiser la vitamine D3 et prévenir les maladies osseuses métaboliques. Il vous faut une ampoule UVB 10.0 spécialement conçue à cet effet, placée à 12-18 pouces de la zone de repos et allumée 10-12 heures par jour. Remplacez-la tous les 6 mois, même si elle fonctionne encore, car son émission d’UV diminue avec le temps. De plus, aucun plastique ni verre ne doit se trouver entre l’ampoule UVB et l’animal. Vous pouvez utiliser une grille.

Substrat et décoration

Pour les tortues semi-aquatiques, un fond d’aquarium nu convient bien. Pour recréer un habitat plus naturel, vous pouvez utiliser de gros galets de rivière ou de l’ardoise. Les petits cailloux ou le sable peuvent être avalés et provoquer des occlusions intestinales.

Vous pouvez également ajouter des plantes sans danger pour les tortues, comme la lentille d’eau, l’élodée ou la laitue d’eau, à titre décoratif. Évitez les petits objets en plastique que votre animal pourrait mâcher et avaler.

Nourriture et alimentation des tortues aquatiques de compagnie

Les tortues aquatiques sont omnivores et mangent des protéines comme des légumes. D’après mon expérience, les tortues juvéniles de moins de 2 ans sont surtout carnivores et ont besoin de plus de protéines pour grandir. Je leur donne chaque jour des granulés de haute qualité. Toutefois, leurs besoins évoluent avec l’âge et leur alimentation devient plus végétale : celle d’une tortue adulte devrait être composée à plus de 50 % de végétaux, et il faut la nourrir tous les 2-3 jours.

Donnez-leur toujours à manger dans l’eau plutôt que sur la zone de repos. Quelques heures après le repas, retirez les restes pour préserver la qualité de l’eau et éviter de trop les nourrir.

Pour les légumes, je m’en tiens aux légumes-feuilles foncés, comme la laitue romaine, les feuilles de pissenlit, le chou cavalier et les feuilles de moutarde. Évitez le chou : il est essentiellement composé d’eau et n’a aucune valeur nutritive. Je leur donne aussi de la carotte râpée, du poivron et, de temps en temps, des fruits comme du melon ou des baies.

Pour les protéines, en plus des granulés, j’aime proposer de temps en temps des proies vivantes, comme des poissons fourrage, des vers de terre ou des grillons, pour les stimuler. Ne donnez jamais de viande crue achetée en épicerie ni d’aliments transformés destinés aux humains, comme les hot-dogs.

Pour leur assurer un apport suffisant en calcium, saupoudrez leur nourriture d’un supplément de calcium 2-3 fois par semaine et donnez-leur une multivitamine une fois par semaine. Un os de seiche laissé dans l’aquarium est un excellent moyen de leur permettre de réguler elles-mêmes leur apport en calcium.

Problèmes de santé courants

Même les tortues aquatiques bien soignées peuvent tomber malades et, heureusement, la plupart des problèmes de santé peuvent être évités. Voici les affections les plus courantes que j’ai rencontrées et ce que vous pouvez faire.

FAQ

Puis-je garder ma tortue aquatique de compagnie dans un bassin extérieur ?

Oui, mais cela dépend. Un bassin extérieur peut constituer un excellent habitat pour les espèces adaptées à votre climat local, comme la tortue de Floride occidentale. Il doit être entouré d’une clôture solide pour empêcher les prédateurs d’entrer et éviter les fugues. Le bassin doit aussi disposer d’une source d’eau propre et d’un endroit sec et ensoleillé où la tortue peut se prélasser. Toutefois, cela ne convient généralement pas aux espèces tropicales ni aux très petites tortues.

À quelle fréquence dois-je nettoyer l’aquarium de ma tortue aquatique ?

Nettoyez dans deux jours. Changez partiellement l’eau (25-50 %) chaque semaine ou dès qu’elle semble sale. Un nettoyage complet et en profondeur, où vous frottez tout l’aquarium, n’est généralement nécessaire qu’une ou deux fois par an, car il peut perturber l’équilibre des bonnes bactéries de l’aquarium.

Pourquoi ma tortue ne se prélasse-t-elle pas ?

Plusieurs raisons sont possibles :

• La température n’est pas adaptée : la surface de la zone de repos au sec doit être chaude, autour de 85-95°F (29.4-35°C).
• Elle ne se sent pas en sécurité : la plateforme est peut-être trop exposée ou instable.
• Elle est malade : la léthargie et le refus de se prélasser sont des signes fréquents de maladie.
• Les lumières sont trop vives ou éblouissantes : assurez-vous que la lampe chauffante ne les incommode pas.

Puis-je garder deux tortues ensemble ?

C’est risqué et souvent déconseillé. Les tortues ne sont pas sociables et peuvent être agressives, surtout si vous hébergez plusieurs mâles ensemble ou s’il y a une grande différence de taille. Si vous tentez l’expérience, l’aquarium doit être très grand, avec plusieurs cachettes et zones de repos au sec, et vous devez être prêt à les séparer dès le premier signe de bagarre.