L'axolotl, également connu sous le nom d'Ambystoma mexicanum, est une espèce de salamandre entièrement aquatique, ce qui signifie qu'elle conserve ses caractéristiques larvaires tout au long de sa vie, contrairement aux autres salamandres qui subissent une métamorphose complète et perdent leurs branchies pour s'adapter à la terre. Au lieu de cela, cette créature fascinante garde ses adorables branchies plumeuses, sa queue en forme de nageoire et sa tête large, tout en arborant un sourire captivant et éternel. Cependant, en prendre soin peut être un défi, notamment pour maintenir la bonne température de l'eau, ce qui nécessite souvent un refroidisseur et un contrôleur de température. Si vous êtes prêt à assumer cette responsabilité, ce guide de soins de l'axolotl vous aidera à créer le meilleur habitat et à maximiser la durée de vie de votre axolotl.

Qu'est-ce que l'Axolotl ?

Vous avez peut-être entendu dire que l'axolotl est souvent appelé le poisson marcheur mexicain. En réalité, ce n'est pas un poisson mais une salamandre aquatique que l'on trouve uniquement dans trois lacs près de Mexico. Malheureusement, la perte d'habitat, avec le lac Xochimilco comme dernier refuge, ainsi que la pollution sévère due à l'expansion de la population humaine ont poussé cette créature unique au bord de l'extinction à l'état sauvage, où elle est actuellement classée en danger critique d'extinction.

Dans son habitat naturel, l'axolotl est un habitant du fond qui se nourrit principalement de vers, de limaces et d'insectes. Comme il est nocturne et vit dans la boue, il a une mauvaise vue et s'appuie sur ses organes sensoriels pour détecter les mouvements dans l'eau. L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est sa capacité à régénérer des membres, des queues, et même des parties de son cœur et de son cerveau, ce qui le rend extrêmement précieux en recherche médicale.

Durée de vie de l'axolotl : combien de temps vivent-ils ?

En captivité et avec des soins appropriés, les axolotls peuvent vivre de 10 à 15 ans, certains dépassant même 20 ans. Cependant, leur durée de vie à l'état sauvage est beaucoup plus courte, les axolotls ayant rarement plus de 5 à 6 ans.

Est-il légal d'avoir un axolotl comme animal de compagnie ?

Dans la plupart des régions du monde, il est légal de posséder un axolotl comme animal de compagnie. Cependant, en Californie, dans le Maine et dans le New Jersey, il est illégal de garder, importer ou vendre des axolotls. Par ailleurs, le Nouveau-Mexique et Hawaï ont des réglementations spécifiques qui exigent l'obtention d'un permis. Vérifiez toujours les lois sur les axolotls de votre état, province ou localité avant d'en adopter un.

Taille et exigences de l'aquarium

Taille du réservoir

Un aquarium de 20 gallons est le strict minimum pour héberger un axolotl adulte, mais un aquarium de 30 gallons ou plus est recommandé. Cette taille leur permet de s'étirer confortablement et aide à diluer leurs déchets plus efficacement. Si vous prévoyez de garder plus d'un axolotl, ajoutez au moins 10 gallons pour chaque animal supplémentaire. Comme les axolotls vivent au fond, la longueur et la largeur de l'aquarium sont plus importantes que la hauteur. N'oubliez pas non plus de sécuriser un couvercle bien ventilé sur l'aquarium, car ils peuvent sauter de manière inattendue.

Substrat

Pour les bébés axolotls, un fond nu est plus sûr et plus facile à nettoyer. Cependant, une surface lisse peut être stressante pour eux car ils ont du mal à maintenir leur équilibre. Par conséquent, à mesure qu'ils grandissent, vous pouvez introduire du sable fin dans le substrat. Bien qu'ils puissent ingérer accidentellement de petites quantités en se nourrissant, cela passera facilement dans leur système digestif sans provoquer de blocage.

Si vous choisissez d'utiliser du gravier comme substrat, assurez-vous qu'il soit assez grossier pour être plus grand que la tête de l'axolotl, car les axolotls ont un fort instinct alimentaire et essaieront d'avaler tout ce qui peut entrer dans leur bouche.

Filtration

Les eaux du lac Xochimilco, habitat naturel de l'axolotl, sont relativement calmes, il est donc préférable d'éviter les filtres et équipements qui créent un fort courant d'eau et une agitation de surface. Les filtres à canister et les filtres suspendus sont de bonnes options, mais ils doivent être équipés d'une barre de pulvérisation ou d'un déflecteur pour réduire le débit à la sortie. Les axolotls n'aiment pas les courants forts. Alternativement, les filtres à éponge, bien que moins chers et moins efficaces, conviennent parfaitement aux axolotls car ils offrent une filtration douce.

Éclairage

Les axolotls sont nocturnes et vivent dans des zones sombres sous les plantes ou les rochers au fond des lacs. Ils sont très sensibles à la lumière vive, ce qui signifie qu'ils ont besoin de peu ou pas de lumière pour vivre. Un peu de lumière indirecte à faible intensité à l'intérieur est tout ce dont ils ont besoin pour survivre confortablement.

Décorations

Prioriser un endroit pour se cacher pour votre axolotl est essentiel pour réduire le stress. Une grotte en céramique ou un pot en argile conçu pour les aquariums est une bonne idée. Assurez-vous qu'il n'y ait pas de bords tranchants. Vous pouvez également incorporer des plantes aquatiques vivantes comme le pothos, le figuier d'eau et la fougère de Java, qui offrent non seulement une couverture naturelle mais aident aussi à améliorer la qualité de l'eau.

Paramètres de l'eau

Cyclisme

Comme pour tout autre animal aquatique, votre aquarium doit être entièrement cyclé en azote avant d'introduire un axolotl. Cela peut prendre de 4 à 8 semaines. Vous pouvez surveiller le cycle à l'aide d'un kit de test liquide fiable. Suivez simplement les instructions du kit pour vérifier la qualité de votre eau en quelques minutes. Il est préférable d'attendre que le cycle de l'azote soit terminé avant d'accueillir votre axolotl.

Température

Les axolotls sont des créatures d'eau froide et préfèrent rester dans de l'eau fraîche. La plage de température idéale est de 60-68°F (15-20°C). Si la température est trop élevée, cela peut provoquer du stress, affaiblir leur système immunitaire, augmenter leur susceptibilité aux maladies et raccourcir considérablement leur durée de vie, tandis que si elle est trop basse, cela peut aussi ralentir leur métabolisme.

Pour maintenir la température de l'aquarium stable, il est recommandé d'utiliser un contrôleur de température INKBIRD ITC-308 connecté à un refroidisseur d'aquarium. Sauf si vous vivez dans une région extrêmement froide, un chauffage dédié n'est pas nécessaire.

Qualité de l'eau

Après un cycle complet, les paramètres de qualité de l'eau de votre aquarium devraient être :

• Ammoniac (NH3/NH4+) : 0 ppm
• Nitrite (NO2-) : 0 ppm
• Nitrate (NO3-) : <20 ppm
• pH : 6,5 - 7,8, neutre à légèrement alcalin

Chaque fois que vous ajoutez de l'eau du robinet, utilisez un déchlorinateur ou un conditionneur d'eau de haute qualité pour éliminer le chlore et les chloramines. Testez l'ammoniac, le nitrite, le nitrate et le pH chaque semaine, et testez plus fréquemment dans les nouveaux installations.

Changements d'eau

Les axolotls sont assez salissants, donc des changements d'eau partiels de 20 à 30 % sont nécessaires chaque semaine pour maintenir les niveaux de nitrate en dessous de 20 ppm. Utilisez toujours de l'eau froide et traitée, et utilisez un siphon pour nettoyer la surface du substrat afin d'éliminer les déchets et débris.

Si les niveaux d'ammoniac, de nitrite ou de nitrate dans l'aquarium dépassent les valeurs idéales, envisagez de faire des changements d'eau plus importants, mais évitez de changer 100 % de l'eau d'un coup.

Régime alimentaire et alimentation

Les axolotls sont carnivores avec un appétit vorace. Les vers de terre sont leur nourriture de base idéale - nutritionnellement complète, digestible et facilement acceptée. Vous pouvez aussi acheter des aliments pour fond spécialement formulés pour les axolotls. Pour gâter votre animal, offrez occasionnellement des vers de sang, des crevettes d'eau salée ou des vers comme friandises supplémentaires. Évitez de lui donner des poissons pêchés à l'état sauvage, car ils peuvent porter des parasites. De plus, les axolotls n'ont pas besoin de suppléments en vitamines ou minéraux.

En général, les juvéniles doivent être nourris quotidiennement, tandis que les adultes 2 à 3 fois par semaine. Ne donnez que la quantité qu'ils sont prêts à manger. Si votre axolotl semble désintéressé pendant la journée, essayez de le nourrir la nuit lorsqu'il est plus actif. Utilisez des pinces pour placer la nourriture près de lui et retirez les restes après 15-20 minutes pour garder l'eau propre.

Compagnons de bac pour axolotls

Les axolotls sont naturellement solitaires, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin d'autres compagnons de bac. Bien qu'ils puissent être maintenus ensemble s'ils sont de taille similaire dans un aquarium de taille appropriée, il existe un risque de cannibalisme. Ainsi, un logement solitaire est l'option la plus sûre et la plus recommandée.

De plus, la plupart des poissons mordilleront les branchies, pattes et queue délicates des axolotls, les prenant pour de la nourriture, tandis que les petits poissons, escargots et palourdes peuvent être mangés, ce qui peut entraîner des problèmes de blocage. Si vous souhaitez ajouter des compagnons de bac, seules des espèces très petites, pacifiques et d'eau froide comme les crevettes fantômes conviennent, et même alors, elles doivent être dans des aquariums grands et bien filtrés.

Réduction du stress et manipulation

Évitez de manipuler les axolotls sauf en cas de nécessité absolue. Leur peau est délicate et la couche de mucus vulnérable, ce qui les rend susceptibles aux infections. Si vous devez les déplacer, utilisez des mains mouillées ou un filet doux à mailles fines et soutenez doucement tout leur corps.

Le stress peut provenir de divers facteurs, notamment une mauvaise qualité de l'eau, une température incorrecte, des courants forts, un éclairage intense, des compagnons agressifs, un manque de cachettes ou une manipulation brutale. Les signes de stress incluent des branchies recourbées ou fermées, une perte d'appétit, une nage erratique, une coloration pâle ou une flottabilité excessive.

Problèmes de santé courants & traitements

La plupart des problèmes de santé des axolotls sont dus à une mauvaise qualité de l'eau, une température incorrecte ou une alimentation inappropriée. La vigilance est essentielle pour une détection et un traitement précoces. Trouvez un vétérinaire exotique expérimenté avant d'avoir une urgence.

FAQ

Peut-on tenir un axolotl ?

Leur peau est extrêmement délicate et perméable. Les manipuler enlève leur couche protectrice de mucus, cause du stress et risque de blessure. Ne les manipulez que si c'est absolument nécessaire, en utilisant des mains mouillées et propres ou un filet doux, et seulement brièvement.

Quelle taille peut atteindre un axolotl ?

Les axolotls adultes peuvent atteindre jusqu'à 23 cm (9 pouces) de longueur, mais certains peuvent grandir jusqu'à 30 cm (12 pouces), selon leur génétique, leur alimentation et leur environnement.

Comment déterminer le sexe d'un axolotl ?

Les axolotls ne peuvent pas être sexés avec précision avant d'atteindre la maturité sexuelle, ce qui se produit généralement entre 12 et 18 mois. Pour déterminer leur sexe, vous pouvez vérifier la cloaque. Les mâles ont une cloaque visiblement gonflée et proéminente, tandis que les femelles en ont une plus petite et moins prononcée. De plus, les femelles peuvent paraître plus rondes, surtout lorsqu'elles portent des œufs.