A primavera finalmente chegou. Os dias ficam mais longos, as flores começam a desabrochar e, para milhões de pessoas, começam também os espirros. Entra em casa depois de ter estado cinco minutos na rua e o nariz não para de pingar. Ou acorda com o nariz entupido, apesar de ter mantido as janelas fechadas durante toda a noite.
Antes de culpar as bonitas flores que vê pela janela, vale a pena perceber com que está realmente a lidar. Eis o que precisa de saber sobre o pólen da primavera, desde o que é até como detetá-lo antes de começar a causar problemas dentro de casa.
O que é o pólen?
O pólen é, basicamente, o ADN masculino do mundo vegetal. As plantas produzem este pó fino para fertilizar outras plantas da mesma espécie. Sem ele, não haveria sementes, frutos nem novos rebentos todos os anos.
Cada grão de pólen é feito para resistir a uma viagem. Tem uma camada exterior tão resistente que aguenta a decomposição, os ácidos e até o calor intenso. Esta resistência explica por que razão o pólen pode permanecer em sua casa muito depois de entrar pela primeira vez.
O tamanho importa. A maioria dos grãos de pólen mede entre 15 e 100 micrómetros. Uma única pitada contém milhares. Quando pensamos no número de árvores, ervas e plantas infestantes que rodeiam a nossa casa, torna-se mais fácil perceber como o pólen consegue chegar a todas as divisões.
Qual é o aspeto do pólen?
Se alguma vez viu um pó amarelo fino a cobrir o seu carro ou os móveis do pátio, já viu pólen. Mas os grãos individuais não se parecem nada com aquele pó amarelo uniforme.
Ao microscópio, os grãos de pólen apresentam formas variadas. Alguns são esféricos, outros ovais ou em forma de disco. As superfícies podem ser lisas, pontiagudas, estriadas ou reticuladas. Os grãos de pólen do pinheiro têm pequenas bolsas de ar, que os ajudam a flutuar ao vento como balõezinhos.
Para quem sofre de alergias, o pó amarelo visível nas superfícies exteriores significa problemas invisíveis. Quando consegue ver o pólen a depositar-se nas superfícies, há muito mais a flutuar no ar.
Quando começa e acaba a época do pólen?
A época primaveril do pólen segue um padrão previsível, embora as datas exatas dependam do local onde vive e da vegetação que aí cresce.
O pólen das árvores aparece primeiro. Em muitas zonas da América do Norte, as árvores começam a libertar pólen já no final de janeiro nas zonas costeiras, e continuam até junho mais a norte. O amieiro, a bétula, o ácer, o carvalho e o choupo são os suspeitos do costume.
O pólen das gramíneas predomina no final da primavera, de maio a julho. O pólen das plantas infestantes, incluindo a ambrosia, só aparece no final do verão e no outono.
A época termina com a primeira geada forte. Quando as temperaturas descem o suficiente para fazer as plantas recuar, a produção de pólen para até ao ano seguinte.
Eis algo que vale a pena ter em conta: as épocas do pólen estão a tornar-se mais longas. A investigação mostra que começam mais cedo e duram mais do que há algumas décadas. Em Minneapolis, a duração da época aumentou quase dois dias por ano durante o período estudado. E, em Saskatoon, a data de fim foi sendo adiada cerca de meio dia por ano.
Épocas mais longas significam maior exposição ao pólen e mais oportunidades para este se acumular dentro de casa.
Toda a gente é alérgica ao pólen?
Não. Segundo a investigação, apenas cerca de uma em cada quatro pessoas tem alergia ao pólen. O sistema imunitário dessas pessoas identifica erradamente o pólen como um invasor e liberta histaminas, que provocam espirros, corrimento nasal, comichão nos olhos e congestão.
A genética é importante. Se nenhum dos progenitores tiver alergias, a probabilidade de uma criança as ter é inferior a 20 por cento. Mas, se um dos progenitores for alérgico, a probabilidade sobe para 45 por cento; se ambos forem alérgicos, aumenta para 80 por cento.
O estilo de vida moderno pode agravar a situação. Alguns investigadores acreditam que os nossos estilos de vida higienizados e passados dentro de casa deixam o sistema imunitário pouco estimulado e mais propenso a reagir em excesso. Além disso, passar menos tempo ao ar livre significa menos vitamina D e menos exposição a microrganismos que poderiam oferecer proteção.
Mas há uma coisa: mesmo sem alergias, concentrações elevadas de pólen podem irritar qualquer pessoa. O organismo considera estas partículas matéria estranha e pode tossir ou espirrar para as expulsar, quer tenha alergia ou não.
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Como detetar o pólen em casa?
O pólen não respeita a porta de casa. Entra na roupa, no cabelo, nos animais de estimação e no próprio ar sempre que abre uma porta. Quando começa a sentir sintomas, o pólen já entrou e se instalou nos tapetes, nos estofos e na roupa de cama. Precisa de um monitor da qualidade do ar para ver o que anda a flutuar no ar.
O PM10 capta as partículas maiores. Estes sensores monitorizam partículas maiores, incluindo a maioria dos grãos de pólen intactos. Se os níveis de PM10 aumentarem ao fim do dia, é frequente isso significar que o pólen entrou em casa durante o dia e voltou a ficar suspenso no ar com a atividade normal.
O PM2.5 capta os fragmentos. A humidade ou a chuva podem romper os grãos de pólen em partículas mais pequenas, que penetram mais profundamente nos pulmões. Isto explica por que razão os sintomas pioram nas manhãs húmidas de primavera, mesmo quando a contagem visível de pólen parece baixa.
O AQI reúne tudo. Se notar que o AQI aumenta dentro de casa durante a primavera e não encontrar outra causa, é provável que o pólen seja responsável.
Os TVOC detetam o aroma da primavera. Estes COV entram em casa e podem causar dores de cabeça ou fadiga, sintomas semelhantes aos das alergias. Se os valores de TVOC aumentarem nas tardes de primavera, estará a detetar a assinatura química da estação.
Como evitar os sintomas de alergia ao pólen dentro de casa?
Depois de saber que há pólen, pode tomar medidas. O objetivo é reduzir a exposição sem se fechar numa caixa abafada.
Comece pelo seu corpo. Depois de passar algum tempo ao ar livre, mude de roupa e tome um duche. O pólen agarra-se à roupa e ao cabelo. Se se sentar no sofá ou se deitar sem se lavar, transfere esse pólen diretamente para as zonas da casa onde vive. Um médico resume a questão de forma simples: se se deitar sem tomar duche, vai dormir a noite toda com esses irritantes.
Controle os pontos de entrada. Mantenha as janelas fechadas nos dias com muito pólen, sobretudo de manhã, quando os níveis atingem o pico. Quando abrir as janelas para arejar, verifique primeiro a leitura de CO2 do seu monitor. Arejar durante alguns minutos, quando a contagem de pólen é mais baixa - muitas vezes depois da chuva ou ao fim do dia - pode renovar o ar sem deixar entrar uma nuvem de pólen.
Use o monitor para escolher a altura de limpar. Se vir os níveis de PM10 aumentar em determinadas divisões, aspire essas zonas com um aspirador com filtro HEPA. Limpe o pó com panos húmidos em vez de usar um pano seco, que apenas volta a lançar as partículas para o ar.
Considere usar um purificador de ar com filtro HEPA nos quartos e nas zonas da casa onde passa mais tempo. Coloque-o onde o monitor indicar as maiores concentrações de partículas.
Lave os seios nasais com uma solução salina se os sintomas persistirem. Um lota ou um frasco de irrigação salina pode eliminar o pólen das fossas nasais antes de o organismo desencadear uma resposta inflamatória completa. Use água destilada ou fervida e já arrefecida, para evitar introduzir microrganismos nocivos.
Fale com o seu médico se as medidas tomadas em casa não forem suficientes. Os sprays nasais sujeitos a receita médica que contêm cortisona podem atenuar a reação inflamatória nas fossas nasais. Nos casos graves, as vacinas antialérgicas ou as gotas orais podem ajudar a reeducar o sistema imunitário ao longo do tempo.
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Em suma, não pode controlar o que floresce lá fora, para lá das suas janelas. Mas pode controlar o ambiente dentro de casa. Ao detetar o pólen precocemente com um monitor da qualidade do ar e tomar medidas específicas, reduz a exposição e os sintomas. O objetivo não é ter uma casa sem pólen - isso é quase impossível na primavera. O objetivo é saber o que há no ar para poder respirar melhor onde mais importa.
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