El ajo es una planta sorprendentemente fácil de cultivar. No requiere mucha experiencia, ni siquiera un jardín. Todo lo que necesitas es una maceta, un poco de tierra y un lugar soleado. Solo planta los dientes, y unos meses después, serás recompensado con bulbos enteros y carnosos y brotes verdes y frescos. Incorporar estas hierbas cultivadas en casa en tus platos puede ser increíblemente gratificante. Además, el ajo no solo repele vampiros, sino también plagas del jardín. Así que, incluso si no cocinas con él, puedes usar ajo como control de plagas. Aquí te explico cómo cultivar ajo a partir de un diente.

Si también quieres cultivar otros esenciales de cocina en interiores, consulta mi Guía para cultivar hierbas, Guía para cultivar brócoli y Guía para cultivar limonero.

¿Se puede cultivar ajo en macetas o en agua en interiores?

¡Absolutamente! Cultivar ajo en macetas es la mejor manera de hacerlo en interiores: la tierra proporciona todos los nutrientes necesarios, estabilidad y profundidad para las raíces y los brotes verdes. Por otro lado, si eliges cultivar ajo en agua, tendrás un suministro constante de hojas frescas, pero no podrás cosechar bulbos nuevos y completos.

¿Cuándo es el mejor momento para plantar ajo?

El ajo se planta mejor en otoño, preferiblemente dentro de las dos semanas posteriores a la primera helada. Si pierdes esta ventana, aún puedes plantarlo en primavera, pero el ajo plantado en primavera no será tan grande ni tan sabroso como el plantado en otoño. 

¿Cómo Elegir el Ajo para Plantar?

El ajo viene principalmente en dos variedades: cuello duro y cuello blando. El ajo de cuello duro produce tallos altos y robustos al inicio de la temporada de crecimiento, que típicamente tiene un sabor fuerte y picante pero una vida útil corta de solo tres meses. Además, sus dientes son más grandes pero menos numerosos, alrededor de una docena. El ajo de cuello blando, en contraste, carece de tallos duros y ofrece un sabor más suave, pero tiene una vida útil más larga de hasta seis meses y puede producir hasta 40 dientes.

La elección entre estos tipos depende en gran medida de la ubicación de tu jardín. El ajo de cuello blando se da mejor en áreas cercanas al ecuador con luz diurna relativamente estable, mientras que el ajo de cuello duro prefiere climas más frescos y alejados del ecuador.

Sea cual sea el tipo que elijas, intenta conseguir ajo orgánico. El ajo del supermercado a veces contiene inhibidores de crecimiento para evitar que brote. Comprar en el centro de jardinería local suele ser la mejor opción, ya que el ajo allí generalmente está mejor adaptado a tu clima local y es más fácil de cultivar. 

¿Cómo cultivar ajo a partir de un diente?

Ahora que has elegido tu variedad de ajo y reunido tu kit de plantación, ¡es hora de empezar a plantar! El proceso de un humilde diente que crece hasta convertirse en una planta verde es bastante sencillo, y aquí te explico cómo hacerlo:

Preparación del Diente

Selecciona dientes de ajo grandes y saludables del bulbo, dejando su piel papirácea. Remoja los dientes en agua tibia durante varias horas o incluso toda la noche para fomentar un brote más rápido. Algunas personas esterilizan su ajo remojándolo en alcohol o vodka durante unos 20 minutos, pero yo nunca lo he probado y mi ajo ha crecido bien sin ello. 

Plantando en Tierra

Usa una maceta profunda, de al menos 6 a 8 pulgadas de alto, con buenos orificios de drenaje. El tamaño depende de cuántos dientes quieras plantar: típicamente, un diente cabe bien en una maceta de 6 pulgadas, mientras que una maceta de 10 a 12 pulgadas puede acomodar de 3 a 4 dientes.

Para la tierra, usa una mezcla para macetas que drene bien, como una mezcla para vegetales con perlita, y enmienda tus camas de jardín con compost y un fertilizante equilibrado, buscando un pH del suelo entre 6.0 y 7.0.

Al plantar, llena la maceta aproximadamente dos tercios con tierra húmeda, coloca el diente con la punta hacia arriba y la raíz hacia abajo, y entiérralo de 1 a 2 pulgadas de profundidad en climas cálidos o de 3 a 4 pulgadas en zonas más frías, separando los dientes entre 3 y 6 pulgadas. Cubre suavemente y presiona la tierra.

Riega bien después de plantar. Asegúrate de que las macetas drenen bien y no estén encharcadas. Coloca las macetas en pleno sol directo durante 6 a 8 horas diarias. Puedes usar una ventana orientada al sur o una luz de cultivo si es necesario.

Si vas a plantar en otoño, considera añadir una capa de 4 a 6 pulgadas de mantillo, como recortes de césped, hojas o paja, para ayudar a regular la temperatura del suelo.

Cultivando en Agua

Usa un vaso pequeño, frasco o plato poco profundo. Coloca el diente con la raíz hacia abajo. Añade solo suficiente agua para cubrir el cuarto inferior del diente, asegurando que las raíces estén sumergidas y húmedas mientras mantienes la parte superior seca. Coloca el recipiente en un alféizar soleado para fomentar el crecimiento. Recuerda cambiar el agua cada 1 a 2 días para evitar la pudrición y el moho.

¿Cómo Cuidar la Planta de Ajo?

Una vez que hayas plantado tu ajo, el trabajo no ha terminado. Todavía necesita algo de cuidado para convertirse en un esencial culinario:

Luz Solar: Esto es lo más importante. La planta de ajo necesita de 6 a 8 horas de luz solar directa cada día, siendo la mejor opción una ventana orientada al sur o al oeste. Si la luz natural es limitada, puedes suplementar con una luz LED para cultivo posicionada a 6 a 12 pulgadas sobre las plantas, usándola de 12 a 16 horas al día. La luz insuficiente causa un crecimiento débil y evita la formación del bulbo.

Riego: La clave es mantener el suelo uniformemente húmedo pero nunca encharcado, ya que el ajo se pudre fácilmente en suelo saturado de agua. Para determinar cuándo regar, simplemente verifica si la pulgada superior del suelo se siente ligeramente seca, y cuando riegues, asegúrate de hacerlo a fondo hasta que drene por el fondo, luego vacía el plato inmediatamente para evitar mojar las hojas. Generalmente, querrás regar una o dos veces por semana, pero esto puede ajustarse según el tamaño de la maceta, la temperatura y la exposición a la luz. Si cultivas ajo en agua, cambia el agua cada 1 a 2 días.

Temperatura: El ajo prefiere una temperatura fresca a moderada ambiente, idealmente entre 60-75°F (15-24°C). Evita el calor y las corrientes de aire. Si cultivas ajo en interiores, considera usar un Controlador de Temperatura INKBIRD para mantener una temperatura estable.

Fertilización: Alimentar tus plantas de ajo puede ser opcional, porque el compost suele ser suficiente. Pero aún puedes hacerlo según sea necesario. Para las hojas verdes, considera darles una dosis ligera de fertilizante líquido balanceado diluido o emulsión de algas/pescado cada 3-4 semanas. Para los bulbos, usa un fertilizante con bajo contenido de nitrógeno más adelante en el crecimiento, como en la etapa de potenciador de floración. Deja de fertilizar cuando las hojas se pongan amarillas.

Circulación de Aire: Asegura una buena circulación de aire para prevenir enfermedades fúngicas.

Control de Plagas: El ajo cultivado en interiores rara vez es propenso a plagas, pero si lo cultivas al aire libre, cuidado con las orugas cortadoras o trips, que pueden tratarse con Sevin Insect Killer.

¿Cuánto Tiempo Tarda en Crecer el Ajo?

Después de plantar ajo en una maceta, deberías verlo brotar en 1-2 semanas. Si lo cultivas en agua, debería ser aún más rápido, tomando solo 3-5 días. Sin embargo, si plantas ajo a partir de un diente en otoño, tendrás que esperar hasta el próximo verano - alrededor de 8-10 meses - antes de poder cosechar una cabeza completa de ajo. Sabrás que está listo cuando las hojas inferiores comiencen a ponerse marrones y secarse.