Finalmente arriva la primavera. Le giornate si allungano, i fiori iniziano a sbocciare e, per milioni di persone, comincia anche a farsi sentire il naso che cola. Rientri in casa dopo essere stato fuori per cinque minuti e non riesci a smettere di starnutire. Oppure ti svegli con il naso chiuso, anche se hai tenuto le finestre chiuse tutta la notte.
Prima di dare la colpa ai bei fiori fuori dalla finestra, è utile capire con cosa hai a che fare. Ecco cosa devi sapere sul polline primaverile: che cos’è e come individuarlo prima che inizi a causare problemi in casa.
Che cos’è il polline?
Il polline è, in sostanza, il DNA maschile del mondo vegetale. Le piante producono questa polvere fine per fecondare altre piante della stessa specie. Senza di esso non ci sarebbero semi, frutti né nuova vegetazione ogni anno.
Ogni granulo di polline è fatto per affrontare un viaggio. È rivestito da una membrana esterna così resistente da opporsi alla decomposizione, agli acidi e persino al calore intenso. Questa resistenza spiega perché il polline possa restare in casa molto tempo dopo esservi entrato trasportato dal vento.
Le dimensioni contano. La maggior parte dei granuli di polline misura dai 15 ai 100 micron. Basta un solo pizzico per contenerne migliaia. Se pensi a quanti alberi, erbe e piante infestanti circondano la tua casa, capisci meglio come il polline riesca a raggiungere ogni stanza.
Che aspetto ha il polline?
Se hai mai visto una fine polvere gialla ricoprire l’auto o i mobili del patio, hai già visto il polline. Ma i singoli granuli non assomigliano affatto a quella polvere gialla uniforme.
Al microscopio, i granuli di polline presentano forme diverse. Alcuni sono sferici, altri ovali o a forma di disco. Le superfici possono essere lisce o spinose, scanalate o reticolate. I granuli di polline di pino hanno piccole sacche d’aria che li aiutano a fluttuare nel vento come palloncini.
Per chi soffre di allergie, la polvere gialla visibile sulle superfici esterne è un segnale di un problema invisibile. Quando riesci a vedere il polline depositarsi sulle superfici, quello che fluttua nell’aria è molto più abbondante.
Quando inizia e finisce la stagione dei pollini?
La stagione dei pollini primaverili segue un andamento prevedibile, anche se il periodo esatto dipende da dove vivi e da quali piante crescono nella zona.
Il polline degli alberi arriva per primo. In molte zone del Nord America, gli alberi iniziano a rilasciare polline già a fine gennaio nelle aree costiere e continuano fino a giugno nelle regioni settentrionali. Ontano, betulla, acero, quercia e pioppo sono i principali responsabili.
Il polline delle graminacee prende il sopravvento a fine primavera e circola da maggio a luglio. Quello delle piante infestanti, compresa l’ambrosia, arriva a fine estate e in autunno.
La stagione termina con la prima gelata intensa. Quando le temperature scendono abbastanza da far seccare le piante, la produzione di polline si ferma fino all’anno successivo.
Vale la pena notare una cosa: le stagioni dei pollini si stanno allungando. Le ricerche dimostrano che oggi iniziano prima e durano più a lungo rispetto a diversi decenni fa. A Minneapolis, durante il periodo studiato, la durata della stagione è aumentata di quasi due giorni all’anno. A Saskatoon, invece, la data di fine stagione si è spostata in avanti di circa mezza giornata ogni anno.
Stagioni più lunghe significano una maggiore esposizione al polline e più occasioni perché si accumuli in casa.
Siamo tutti allergici al polline?
No. Secondo le ricerche, solo una persona su quattro circa soffre davvero di allergia al polline. In queste persone, il sistema immunitario scambia erroneamente il polline per un agente estraneo e rilascia istamine, che provocano starnuti, naso che cola, prurito agli occhi e congestione nasale.
La genetica conta. Se nessuno dei due genitori soffre di allergie, la probabilità che il figlio ne soffra è inferiore al 20%. Se invece è allergico un genitore, sale al 45%; con due genitori allergici raggiunge l’80%.
Lo stile di vita moderno potrebbe peggiorare la situazione. Alcuni ricercatori ritengono che uno stile di vita igienizzato e trascorso al chiuso stimoli poco il sistema immunitario, rendendolo più propenso a reagire in modo eccessivo. Inoltre, passare meno tempo all’aperto significa assumere meno vitamina D ed essere meno esposti ai microrganismi che potrebbero offrire una certa protezione.
C’è però una cosa da tenere presente: anche senza allergie, le alte concentrazioni di polline possono irritare chiunque. Il corpo riconosce queste particelle come sostanze estranee e può provocare tosse o starnuti per eliminarle, che tu sia allergico oppure no.
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Come rilevare il polline in casa?
Al polline non importa se la porta è chiusa. Entra trasportato dai vestiti, dai capelli, dagli animali domestici e dall’aria stessa ogni volta che apri una porta. Quando avverti i sintomi, il polline è già arrivato e si è depositato su tappeti, imbottiti e biancheria da letto. Per capire cosa fluttua nell’aria, ti serve un monitor della qualità dell’aria.
Il PM10 rileva le particelle più grandi. Questi sensori misurano le particelle di dimensioni maggiori, compresa la maggior parte dei granuli di polline integri. Se la sera i livelli di PM10 aumentano, spesso significa che durante il giorno il polline è entrato in casa e che le normali attività lo hanno rimesso in circolo.
Il PM2.5 rileva i frammenti. L’umidità o la pioggia possono rompere i granuli di polline in particelle più piccole, che penetrano più in profondità nei polmoni. Ecco perché i sintomi peggiorano nelle mattine primaverili umide, anche quando la quantità di polline visibile sembra ridotta.
L’AQI riunisce tutti i dati. Se in primavera noti che l’AQI in casa aumenta e non riesci a individuare un’altra causa, il polline potrebbe esserne il responsabile.
I TVOC rilevano il profumo della primavera. Questi composti organici volatili entrano in casa e possono causare mal di testa o stanchezza, sintomi simili a quelli dell’allergia. Se le letture dei TVOC aumentano nei pomeriggi primaverili, stai rilevando la firma chimica della stagione.
Come fermare i sintomi dell’allergia al polline in casa?
Una volta appurata la presenza di polline, puoi intervenire. L’obiettivo è ridurre l’esposizione senza rinchiuderti in una stanza dall’aria soffocante.
Comincia da te. Dopo aver trascorso del tempo all’aperto, cambiati e fai una doccia. Il polline si attacca ai vestiti e ai capelli. Se ti siedi sul divano o vai a letto senza lavarti, trasferisci il polline direttamente negli ambienti in cui vivi. Un medico lo spiega con semplicità: se vai a dormire senza fare la doccia, passerai tutta la notte insieme a quelle sostanze irritanti.
Gestisci i punti d’accesso. Tieni chiuse le finestre nei giorni in cui il polline è abbondante, soprattutto al mattino, quando i livelli raggiungono il picco. Quando apri le finestre per cambiare aria, controlla prima il valore di CO2 sul monitor. Pochi minuti di ricambio d’aria quando la concentrazione di polline è più bassa, spesso dopo la pioggia o la sera, possono rinfrescare l’ambiente senza spalancare le porte a un’invasione di polline.
Usa il monitor per scegliere quando pulire. Se noti un aumento dei livelli di PM10 in stanze specifiche, passa l’aspirapolvere in quelle zone usando un apparecchio dotato di filtro HEPA. Spolvera con panni umidi invece di spolverare a secco, perché così rischi solo di rimettere le particelle in circolo.
Valuta un purificatore d’aria con filtro HEPA per le camere da letto e le zone giorno in cui trascorri più tempo. Sistemalo dove il monitor rileva il maggior numero di particelle.
Fai un lavaggio nasale con soluzione salina se i sintomi persistono. Un neti pot o una bottiglia per irrigazione nasale possono eliminare il polline dalle cavità nasali prima che il corpo avvii una reazione infiammatoria intensa. Usa acqua distillata o bollita e lasciata raffreddare, per evitare di introdurre microrganismi nocivi.
Parla con il medico se le misure adottate in casa non bastano. Gli spray nasali su prescrizione a base di cortisone possono attenuare la reazione infiammatoria nelle cavità nasali. Nei casi più gravi, i vaccini antiallergici o le gocce orali possono aiutare a rieducare gradualmente il sistema immunitario.
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In definitiva, non puoi controllare ciò che fiorisce fuori dalle finestre, ma puoi gestire l’ambiente interno. Rilevando per tempo il polline con un monitor della qualità dell’aria e intervenendo in modo mirato, puoi ridurre l’esposizione e i sintomi. L’obiettivo non è avere una casa senza polline, cosa quasi impossibile in primavera. L’obiettivo è sapere cosa c’è nell’aria, così da respirare meglio dove conta di più.
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