Los erizos son pequeños mamíferos nocturnos con el lomo cubierto de púas, pero tienen un aspecto tímido, tranquilo, peculiar y adorable. En serio, si ves uno en una tienda de mascotas, quizá te den ganas de llevártelo a casa. Su naturaleza puede hacer que desconfíen de las personas, pero si lo llevas a casa desde pequeño y le dedicas suficiente tiempo y atención, puede ser activo y juguetón. Así que, antes de hacerlo, aprende a cuidar de un erizo con esta guía, que incluye la preparación de la jaula, la alimentación, los cuidados de salud y mucho más.
¿Son los erizos buenas mascotas?
Si eres noctámbulo, paciente y detallista, un erizo puede ser una buena mascota. Es nocturno, lo que significa que duerme durante el día y se activa al anochecer. Y aunque es mucho más pequeño que un gato o un perro, necesita hacer mucho ejercicio y seguir una dieta equilibrada para mantenerse sano.
En resumen, los erizos quizá no sean adecuados para todo el mundo, especialmente para niños menores de cinco años, ya que necesitan cuidados específicos y sus púas pueden hacer daño.
Preparación de la jaula para erizos
Es probable que tu erizo pase la mayor parte de su vida en esta jaula, así que más vale que hagas todo lo posible por crear un entorno cómodo y estimulante.
Tamaño del recinto
El hogar de un erizo debe ser lo más grande posible para que pueda deambular y explorar libremente. Pero sé que buscas una medida concreta: se recomienda un tamaño mínimo absoluto de 2 pies x 3 pies (0,6 metros x 0,9 metros).
Una pecera grande con suficientes orificios de ventilación perforados en la parte superior o una caja de plástico de fondo sólido con laterales de malla metálica y tapa de malla son buenas opciones. A los erizos les gusta trepar, así que la tapa debe quedar bien asegurada.
Control del clima
Los erizos son muy sensibles a las variaciones de temperatura y pueden entrar en hibernación si sienten demasiado frío. Necesitan un ambiente constantemente cálido, con una temperatura de entre 72-80 °F (22-27 °C). Casi siempre esto implica usar un emisor de calor cerámico (CHE) con un controlador de temperatura colocado de forma segura sobre un extremo de la jaula, y un termohigrómetro digital en el lado más fresco.
Además, la humedad del recinto debe ser baja, inferior al 40 %. También es aconsejable no tener al erizo como mascota en tu dormitorio, ya que es nocturno y podría interrumpir tu sueño.
Lecho
Elige un lecho seguro, absorbente y fácil de limpiar. Lo mejor es usar forros de vellón para jaulas o un lecho de papel. A los erizos les encanta escarbar, así que cuanto más grueso sea el lecho, mejor.
Evita las virutas de madera, especialmente las de cedro y pino, ya que son tóxicas para su sistema respiratorio. Además, evita la arcilla o la arena, que podrían ingerir.
Elijas el lecho que elijas, asegúrate de limpiarlo a diario para mantener un entorno limpio y saludable.
Escondites
En la naturaleza, los erizos son presas, así que buscan instintivamente lugares seguros donde esconderse y dormir. Ofrécele al menos un escondite, y preferiblemente dos. Pueden ser iglús pequeños, túneles de tela, troncos huecos o incluso recipientes de plástico boca abajo con una entrada recortada. Este será su espacio seguro para descansar durante el día.
Rueda de ejercicio
¡Una rueda de ejercicio es tan importante como el resto del equipamiento! Así mantendrás a tu erizo sano y feliz. Elige una rueda de superficie sólida de al menos 12 pulgadas de diámetro. Evita las de alambre o malla para prevenir lesiones en las patas. Por otro lado, si la rueda es demasiado pequeña, puede causarle problemas en la columna. Te acostumbrarás al reconfortante sonido de sus carreras nocturnas.
Enriquecimiento
Para mantener a tu erizo mentalmente estimulado y evitar que se aburra, considera ofrecerle diversos objetos de enriquecimiento, como tubos de papel higiénico con unas pocas croquetas dentro, juguetes pequeños y no tóxicos que pueda empujar, juguetes dispensadores de premios para buscar comida y cuencos que le hagan esforzarse un poco para comer. También puedes enseñarle a usar una caja de arena.
Alimentación y dieta del erizo
Los erizos son omnívoros y prefieren los insectos, aunque a veces también comen mamíferos pequeños y moluscos. Para mantenerlos sanos, los erizos domésticos deben comer a diario alimento granulado específico para erizos, que debe contener aproximadamente un 30 % de proteínas y un 15 % de grasas. Dales de 1 a 2 cucharadas cada noche, según su peso y nivel de actividad.
Como premios ocasionales, puedes ofrecerles gusanos de la harina, grillos, gusanos de cera, cucarachas Dubia, ratones recién nacidos y pollo cocido unas pocas veces por semana. Además, dales de 1 a 2 cucharaditas de frutas y verduras frescas cocidas cada dos días, como guisantes, tomates, maíz, manzanas, plátanos y bayas.
Alimentos que se deben evitar:
- Apio
- Lechuga
- Carne cruda
- Huevos crudos
- Frutos secos y semillas
- Uvas y pasas
- Aguacates
- Productos lácteos
- Cebollas
- Ajo
- Frutas cítricas
Cómo manipular a un erizo
Los erizos son animales solitarios y pasan la mayor parte del tiempo solos, excepto durante la época de apareamiento, así que no son precisamente muy cariñosos. Sin embargo, si crías un erizo desde muy pequeño y le das tiempo suficiente para acostumbrarse poco a poco a que lo acaricien, es probable que se deje manipular más.
Acércate siempre despacio a tu erizo y recógelo por debajo, dejando que se desenrolle en tu regazo sobre una manta de forro polar. Tu olor y tu presencia tranquila ayudarán a que confíe poco a poco. También puedes reservar un rato cada día para que socialice fuera de su jaula y se acostumbre a que lo acaricien.
Cuidados de salud del erizo
Los erizos necesitan revisiones anuales con un veterinario de animales exóticos, pero la observación habitual es la mejor defensa contra los problemas de salud. Familiarízate con el comportamiento, el apetito y las heces normales de tu erizo.
Problemas frecuentes a los que hay que prestar atención:
- Ácaros: Piel escamosa, pérdida de púas y rascado excesivo.
- Obesidad: Si no puede hacerse una bola por completo, tiene demasiado peso.
- Síndrome del erizo tambaleante (WHS): Una enfermedad neurológica progresiva y devastadora que comienza con la pérdida del equilibrio.
- Problemas dentales: Dificultad para comer, babeo.
Confía en tu instinto. Si tu erizo está aletargado, no come o sus heces han cambiado, no esperes: llama al veterinario.
Cuidados diarios y semanales del erizo
A diario:
- Agua fresca: Asegúrate de que tenga agua limpia y suficiente.
- Comida: Ofrécele su comida principal por la noche, ya que es un animal nocturno.
- Limpieza puntual: Retira el lecho sucio o la comida caída.
- Observación: Revisa brevemente a tu erizo para detectar cualquier señal de angustia o enfermedad.
- Manipulación: Una interacción breve y positiva.
Semanalmente:
- Limpieza completa de la jaula: Cambia todo el lecho y lava la jaula.
- Limpieza a fondo de la rueda: Límpiala a fondo para eliminar los residuos y mantener la higiene.
- Limpieza de juguetes: Lava todos los juguetes reutilizables.
- Revisión de salud más exhaustiva: Observa con más detenimiento los ojos, las orejas, la piel y las púas de tu erizo.
- Aseo cuando sea necesario: Solo cada pocas semanas o si está visiblemente sucio. Usa un champú suave para mascotas a base de avena, en agua tibia de unos 2,5 cm de profundidad. Enjuágalo bien y sécalo por completo para evitar que se enfríe.
Preguntas frecuentes
¿Los erizos son roedores?
No. Los erizos pertenecen al orden Eulipotyphla. La diferencia clave está en sus dientes: los roedores tienen incisivos de crecimiento continuo para roer, mientras que los erizos tienen dientes afilados y puntiagudos, adecuados para una dieta insectívora.
¿Los erizos hibernan?
Los erizos silvestres sí, pero los domésticos no deberían hibernar. En la naturaleza, son verdaderos animales hibernantes y entran en un estado de letargo aproximadamente desde octubre o noviembre hasta marzo o abril. En cautiverio, los intentos de hibernación son peligrosos y señalan una emergencia, generalmente causada por una temperatura demasiado baja en la jaula.
¿Cuánto viven los erizos?
Con los cuidados adecuados, los erizos domésticos viven un promedio de 4-6 años, aunque muchos viven entre 8 y 10 años. En cambio, los erizos silvestres suelen vivir entre 2 y 4 años debido a los depredadores, las enfermedades y las dificultades del entorno.
¿Los erizos huelen mal?
No necesariamente. Un erizo sano tiene muy poco olor. Cualquier olor perceptible suele deberse a su entorno y se puede controlar con los cuidados adecuados.
¿Cuánto cuesta un erizo?
Por lo general, comprar un erizo cuesta entre $150 y $250, según su color y linaje. El equipo básico inicial, como la jaula, la fuente de calor y la rueda, suma entre $200 y $300 más.
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