Onderzoekers van de Universiteit van Californië hebben vastgesteld dat het brandseizoen in de afgelopen twee decennia is verlengd. Deze bosbranden komen niet alleen voor in afgelegen bossen, maar treffen ook stedelijke gebieden, waarbij de bosbrand in Los Angeles een van de ernstigste in de geschiedenis van Californië is.
Stedelijke bosbranden kunnen schadelijker zijn omdat ze materialen zoals plastic en chemicaliën verbranden, waardoor rook vrijkomt die ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengt. Zelfs nadat de vlammen zijn gedoofd, kan de luchtkwaliteit in uw huis nog steeds worden aangetast.
Deze gids biedt tips over hoe u uw gezondheid kunt beschermen tijdens en na een bosbrand, evenals strategieën om uw paraatheid voor toekomstige incidenten te verbeteren. Door deze stappen te volgen, kunt u de binnenluchtkwaliteit verbeteren en een gezondere leefomgeving creëren.
Gezondheidsimpact van rook van bosbranden
Aanhoudende rook van bosbranden, een mengsel van schadelijke gassen en kleine deeltjes die vrijkomen bij het verbranden van vegetatie, huizen, voertuigen en andere materialen, kan zelfs dodelijker zijn dan de branden zelf. Deze deeltjes, bekend als PM2.5, zijn zo klein dat ze diep in de longen en zelfs in de bloedbaan kunnen doordringen. PM2.5 van bosbranden is aanzienlijk schadelijker voor de gezondheid dan PM2.5 van andere vervuilingsbronnen.
Korte blootstelling kan symptomen veroorzaken zoals hoesten, keelpijn, hoofdpijn en kortademigheid, zelfs bij gezonde mensen. Langdurige blootstelling of blootstelling bij kwetsbare groepen - zoals kinderen, ouderen, zwangere vrouwen en mensen met bestaande ademhalingsproblemen - kan leiden tot ernstigere gezondheidsproblemen zoals hart- en vaatziekten, verminderde longfunctie, astma-aanvallen en chronische ademhalingsziekten. Bovendien kunnen bosbranden ook een mentale tol eisen, met hogere percentages van depressie, angst en posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Hoe de luchtkwaliteit te testen tijdens en na bosbranden?
Het monitoren van zowel binnen- als buitenluchtkwaliteit is de eerste stap om een goede binnenluchtkwaliteit te behouden tijdens en na bosbranden. Hoe test je het?
Voor binnenluchtkwaliteitsmonitoring: Investeer in een binnenluchtkwaliteitsmonitor zoals de INKBIRD IAQM-129-W, die verschillende verontreinigingen meet zoals PM2.5, PM10, CO2, TVOC, HCHO, AQI, samen met temperatuur en luchtvochtigheid. Als je huis groot is of veel kamers heeft, kun je meerdere monitors op verschillende plekken plaatsen.
INKBIRD IAQM-129-W Luchtkwaliteitsmonitor
Voor buitenmonitoring: De makkelijkste manier is een AQI-app te gebruiken of AirNow.gov te raadplegen voor realtime updates over de lokale luchtcondities. Je kunt ook een buitenmonitor installeren, zorg er dan wel voor dat deze beschermd is tegen slecht weer om nauwkeurigheid te behouden.
Door de luchtkwaliteit binnen en buiten te vergelijken, kun je beslissen of je je huis moet ventileren of juist gesloten moet houden.
Hoe bescherm je jezelf tegen rook van bosbranden?
Om je blootstelling aan rook van bosbranden te verminderen en een gezondere binnenluchtkwaliteit te behouden, probeer deze suggesties:
1. Sluit alle ramen en deuren: Maak je huis zo goed mogelijk luchtdicht. Gebruik tochtstrips, kit of zelfs handdoeken om kieren te dichten en te voorkomen dat buitenlucht naar binnen sijpelt. Vermijd het gebruik van ventilatoren voor het hele huis of raamairconditioners tenzij ze HEPA-filters hebben, omdat ze rook naar binnen kunnen trekken.
2. Blijf zoveel mogelijk binnen: Wanneer de buitenluchtkwaliteit slecht is, beperk dan buitenactiviteiten, vooral zware inspanningen. Bij veel rook is de veiligste plek binnen.
3. Gebruik een luchtreiniger met een HEPA-filter: HEPA-filters (High-efficiency particulate air) vangen tot 99,7% van fijne deeltjes, inclusief PM2.5. Plaats deze reinigers in kamers waar je de meeste tijd doorbrengt, zoals slaapkamers en woonkamers.
4. Vermijd activiteiten die de binnenluchtkwaliteit verminderen: Activiteiten zoals roken, stofzuigen, kaarsen aansteken of koken kunnen extra binnenvervuiling veroorzaken.
5. Draag een beschermend masker als je naar buiten gaat: Als je naar buiten moet, draag dan een ademhalingsmasker zoals een N95 of P100 om schadelijke deeltjes effectiever te filteren dan gewone stoffen maskers.
6. Drink veel water om gehydrateerd te blijven: Rook van bosbranden kan je luchtwegen irriteren en het moeilijker maken om te ademen. Veel water drinken helpt je longen en luchtwegen vochtig te houden.
Hoe herstel je de luchtkwaliteit na een bosbrand?
Zodra bosbranden afnemen, is het herstellen van een veilige luchtkwaliteit in je huis een topprioriteit. Hier zijn enkele effectieve tips:
1. Grondig schoonmaken: Stof- en asdeeltjes zakken binnen neer. Gebruik vochtige doeken en dweilen om vloeren en oppervlakken schoon te maken om het opwaaien van deeltjes te voorkomen. Vermijd droog vegen of stofzuigen tenzij je stofzuiger een HEPA-filter heeft. Vergeet niet een masker te dragen tijdens het schoonmaken ter bescherming.
2. Ventileer je huis: Zodra de buitenlucht beter is, open je ramen en deuren om frisse lucht binnen te laten en gebruik je ventilatoren om de luchtcirculatie te bevorderen.
3. Vervang HVAC-filters: Deeltjes van bosbranden kunnen je HVAC-systemen verstoppen en hun efficiëntie verminderen. Vervang HVAC- en luchtreinigerfilters, bij voorkeur met HEPA- of MERV-13-geclassificeerde filters, die ontworpen zijn om kleinere deeltjes te verwerken.
4. Verminder de luchtvochtigheid in huis: Bosbranden kunnen de binnenluchtvochtigheid verhogen, wat schimmelgroei kan bevorderen - een secundair luchtkwaliteitsrisico. Het is het beste om luchtontvochtigers en vochtigheidsregelaars te gebruiken om de binnenluchtvochtigheid automatisch tussen 30% en 50% te houden.
5. Controleer op langdurige schade: Als je huis dicht bij het vuur stond, kunnen roet- en rookresten in muren, meubels of tapijten zijn doorgedrongen. Overweeg een professional te raadplegen voor een grondige reiniging of beoordeling.
Hoe bereid je je voor op toekomstige bosbranden?
Bosbranden zijn niet langer geïsoleerde incidenten. Door klimaatveranderingen komen ze steeds vaker en heviger voor, vooral op plaatsen zoals Californië waar het meer gaat om "wanneer" ze zullen gebeuren dan "of". De volgende tips kunnen je helpen om voorbereid te zijn op toekomstige bosbranden:
1. Bereid een nood-Go-Bag voor: Neem essentiële zaken mee zoals water, voedsel, maskers, medicijnen en belangrijke documenten. Als de situatie verslechtert, heb je alles wat je nodig hebt om snel te evacueren.
2. Maak je huis veiliger: Creëer een gebied rond je huis dat vrij is van brandbare materialen en begroeiing, en gebruik brandwerende materialen zoals metaal en klei om je dak, schoorsteen, ventilatieopeningen, ramen, muren en hekken te versterken. Overweeg ook een waterpomp en een lange slang toe te voegen om voldoende water te kunnen leveren.
3. Voorraad luchtreinigers en reservebatterijen aanleggen: Heb meerdere luchtreinigers beschikbaar om door het huis te verspreiden tijdens het brandseizoen. Voorraad vervangfilters zodat je ze indien nodig kunt vervangen. Bosbranden kunnen ook stroomuitval veroorzaken, en een zonne-energiesysteem kan dan een redder in nood zijn.
4. Blijf geïnformeerd: Houd regelmatig het lokale weer en brandupdates in de gaten om eventuele dreigingen voor te blijven.
