Investigadores de la Universidad de California han descubierto que la temporada de incendios se ha prolongado en las últimas dos décadas. Estos incendios no solo ocurren en bosques remotos, sino que también afectan áreas urbanas, siendo el incendio de Los Ángeles uno de los más severos en la historia de California.
Los incendios forestales urbanos pueden ser más dañinos ya que queman materiales como plásticos y productos químicos, liberando humo que representa graves riesgos para la salud. Incluso después de que las llamas se extinguen, la calidad del aire en su hogar puede seguir comprometida.
Esta guía ofrece consejos sobre cómo proteger su salud durante y después de un incendio forestal, así como estrategias para mejorar su preparación para futuros incidentes. Siguiendo estos pasos, puede mejorar la calidad del aire interior y crear un ambiente de vida más saludable.
Impactos en la salud del humo de incendios forestales
El humo persistente de incendios forestales, una mezcla de gases nocivos y partículas diminutas liberadas por la quema de vegetación, casas, vehículos y otros materiales, puede ser incluso más mortal que los propios incendios. Estas partículas, conocidas como PM2.5, son tan pequeñas que pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo. El PM2.5 de los incendios forestales es significativamente más dañino para la salud en comparación con el PM2.5 de otras fuentes de contaminación.
La exposición a corto plazo puede causar síntomas como tos, irritación de garganta, dolores de cabeza y dificultad para respirar, incluso en personas sanas. La exposición a largo plazo o en poblaciones vulnerables, como niños, ancianos, mujeres embarazadas y personas con condiciones respiratorias preexistentes, puede provocar problemas de salud más graves como problemas cardiovasculares, reducción de la función pulmonar, ataques de asma y enfermedades respiratorias crónicas. Además, los incendios forestales pueden afectar la salud mental, con tasas más altas de depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT).
¿Cómo probar la calidad del aire durante y después de los incendios forestales?
Monitorear tanto la calidad del aire interior como exterior es el primer paso para mantener un buen aire interior durante y después de incendios forestales. ¿Entonces, cómo probarlo?
Para monitoreo de calidad del aire interior: Invierte en un monitor de calidad del aire interior como el INKBIRD IAQM-129-W, que rastrea varios contaminantes como PM2.5, PM10, CO2, TVOC, HCHO, AQI, junto con temperatura y humedad. Si tu casa es grande o tiene muchas habitaciones, puedes instalar varios monitores en diferentes lugares.
Monitor de Calidad de Aire INKBIRD IAQM-129-W
Para monitoreo exterior: La forma más fácil es usar una app de AQI o consultar AirNow.gov para actualizaciones en tiempo real sobre las condiciones locales del aire. Aunque puedes instalar un monitor exterior, asegúrate de que esté protegido de condiciones climáticas adversas para mantener la precisión.
Comparando la calidad del aire dentro y fuera, puedes decidir si ventilar tu hogar o mantenerlo cerrado.
¿Cómo protegerte del humo de incendios forestales?
Para reducir tu exposición al humo de incendios forestales y mantener una mejor calidad del aire interior, prueba estas sugerencias:
1. Cierra todas las ventanas y puertas: Sella tu hogar tanto como sea posible. Usa burletes, masilla o incluso toallas para bloquear cualquier espacio y evitar que el aire exterior se filtre. Evita usar ventiladores de toda la casa o aires acondicionados de ventana a menos que tengan filtros HEPA, ya que pueden introducir humo.
2. Quédate en interiores tanto como sea posible: Cuando la calidad del aire exterior es mala, limita las actividades al aire libre, especialmente las que sean extenuantes. Cuando el humo es intenso, el lugar más seguro es dentro de casa.
3. Usa un purificador de aire con filtro HEPA: Los filtros de aire de alta eficiencia (HEPA) capturan hasta el 99.7% de partículas finas, incluyendo PM2.5. Coloca estos purificadores en las habitaciones donde pases más tiempo, como dormitorios y salas de estar.
4. Evita actividades que reduzcan la calidad del aire interior: Actividades como fumar, aspirar, encender velas o cocinar pueden generar contaminación adicional en interiores.
5. Usa una mascarilla protectora cuando salgas: Si debes salir, usa una mascarilla respiratoria como N95 o P100 para filtrar partículas dañinas de manera más efectiva que las mascarillas de tela comunes.
6. Bebe mucha agua para mantenerte hidratado: El humo de los incendios forestales puede irritar tu sistema respiratorio y dificultar la respiración. Beber mucha agua puede ayudar a mantener tus pulmones y vías respiratorias hidratados.
¿Cómo recuperar la calidad del aire después de un incendio forestal?
Una vez que los incendios forestales disminuyan, restaurar la calidad del aire seguro en su hogar es una prioridad. Aquí hay algunos consejos efectivos:
1. Limpie a fondo: Las partículas de polvo y ceniza se asientan en interiores. Use paños húmedos y trapeadores para limpiar pisos y superficies y evitar levantar partículas. Evite barrer o aspirar en seco a menos que su aspiradora tenga filtro HEPA. No olvide usar mascarilla mientras limpia para protegerse.
2. Ventile su hogar: Una vez que el aire exterior mejore, abra sus ventanas y puertas para dejar entrar aire fresco, y use ventiladores para ayudar a circularlo.
3. Cambie los filtros HVAC: Las partículas de incendios forestales pueden obstruir sus sistemas HVAC y reducir su eficiencia. Cambie los filtros HVAC y de purificadores de aire, preferiblemente con filtros HEPA o clasificados MERV-13, diseñados para manejar partículas más pequeñas.
4. Reduzca la humedad en la casa: Los incendios forestales pueden aumentar la humedad interior, lo que puede promover el crecimiento de moho, un peligro secundario para la calidad del aire. Es mejor usar deshumidificadores y humidistatos para mantener la humedad interior entre 30% y 50% automáticamente.
5. Verifique daños a largo plazo: Si su hogar estuvo cerca del incendio, el hollín y los residuos de humo pueden haberse filtrado en paredes, muebles o alfombras. Considere consultar a un profesional para una limpieza profunda o evaluación.
¿Cómo prepararse para futuros eventos de incendios forestales?
Los incendios forestales ya no son incidentes aislados. Debido a los cambios climáticos, se están volviendo más comunes e intensos, especialmente en lugares como California, donde es más una cuestión de “cuándo” ocurrirán en lugar de “si”. Los siguientes consejos pueden ayudarle a estar preparado en caso de futuros incendios forestales:
1. Prepare una bolsa de emergencia (Go-Bag): Incluya elementos esenciales como agua, comida, mascarillas, medicamentos y documentos importantes. Si la situación empeora, tendrá todo lo necesario para evacuar rápidamente.
2. Haga su hogar más seguro: Cree un área alrededor de su hogar libre de materiales inflamables y vegetación, y use materiales resistentes al fuego como metal y arcilla para reforzar su techo, chimenea, ventilaciones, ventanas, paredes y cercas. Además, considere agregar una bomba de agua y una manguera larga para proporcionar agua adecuada.
3. Abastecerse de purificadores de aire y baterías de respaldo: Tenga varios purificadores de aire a mano para distribuirlos por su hogar durante la temporada de incendios. Abastezca filtros de repuesto para poder cambiarlos según sea necesario. Los incendios forestales también pueden causar cortes de energía, y un sistema solar podría ser un salvavidas.
4. Manténgase informado: Monitoree regularmente el clima local y las actualizaciones sobre incendios para anticiparse a cualquier amenaza potencial.
