A menudo nos enfocamos en contaminantes que podemos ver y oler, pero hay una amenaza invisible que puede infiltrarse en nuestros hogares sin que nos demos cuenta: el gas radón. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) informa que más de 6 millones de hogares en América tienen niveles de radón en interiores que superan los umbrales seguros, lo que contribuye del 3 % al 14 % de los casos de cáncer de pulmón en todo el país. Si fumas, tu riesgo de exposición al radón aumenta dramáticamente, hasta 25 veces. Entonces, ¿qué es el gas radón, cómo puedes detectarlo y cómo tomar medidas de mitigación para proteger la salud a largo plazo de tu familia? Sigue leyendo para descubrirlo.
¿Qué Es el Gas Radón?
En términos simples, el radón es un gas radiactivo. Es natural, común y proviene de la descomposición del uranio en el suelo, la roca y el agua bajo nuestras casas. No se puede ver, oler ni saborear.
Ahora, antes de que la palabra "radiactivo" te cause pánico, es importante saber que el radón al aire libre es inofensivo, ya que se disipa en el aire abierto. El verdadero problema comienza cuando este gas se filtra desde el suelo y queda atrapado dentro de nuestras casas, donde lo respiramos.
Cualquier hogar, independientemente de su cimentación, puede tener un problema de radón, y la única forma de saber si es un problema es mediante la prueba de radón.
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¿De dónde proviene el radón?
La fuente principal del radón es el suelo y la roca debajo y alrededor de tu hogar. Todo comienza con el uranio, un elemento natural que se encuentra en casi todos los suelos. A medida que el uranio se descompone lentamente durante millones de años, se convierte en radio, que eventualmente se descompone en gas radón. Este gas luego se filtra a través de pequeñas grietas y aberturas en el suelo.
Aunque las concentraciones naturales de radón en interiores pueden variar significativamente en todo el mundo, en los últimos años se ha observado un aumento en estos niveles en todas partes. Las investigaciones han encontrado altas concentraciones de radón en países como China, Rusia y Estados Unidos. La EPA advierte que aproximadamente una de cada diez casas americanas puede necesitar reducir sus niveles de radón en interiores y recomienda realizar pruebas en residencias, escuelas y negocios, especialmente en regiones como Appalachia, las llanuras del norte y las Montañas Rocosas.
Síntomas de la exposición al radón
No experimentarás síntomas inmediatos como dolores de cabeza, náuseas o erupciones por el radón, pero su peligro es a largo plazo y puede tardar décadas en manifestarse.
Los síntomas de la exposición prolongada al radón incluyen tos, expectoración con sangre, pérdida de peso inexplicada, dolor en el pecho o dificultad para respirar. Desafortunadamente, muchas personas no notan ningún síntoma hasta que el cáncer de pulmón ha avanzado a una etapa más avanzada.
De hecho, la exposición prolongada a altos niveles de radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos, solo después del tabaquismo. Se atribuyen a él aproximadamente entre 15000 y 22000 muertes por cáncer de pulmón en los Estados Unidos cada año. Para los fumadores, el riesgo es aún mayor.
Por eso el radón a menudo se llama un asesino silencioso, y la única forma de saber si tú y tu familia están seguros es haciéndose la prueba.
¿Cómo probar tu hogar para detectar radón?
El radón es incoloro e inodoro, por lo que la única forma de saber si está presente en tu hogar es mediante pruebas. Afortunadamente, la prueba de radón es sencilla, relativamente económica y se puede realizar de varias maneras.
1. Uso de un detector de radón
Este es el método ideal para la monitorización continua y a largo plazo del radón. Solo colócalo en el área que deseas monitorear, conéctalo a tu teléfono y recibirás actualizaciones en tiempo real sobre los niveles de radón. Una opción confiable y popular es el detector de radón INKBIRD.
2. Kits de prueba de radón para bricolaje
Este es el método más económico. Estos kits están disponibles en línea, en ferreterías o incluso en algunas farmacias, y también puedes pedirlos al National Radon Program Service Center.
Siga las instrucciones para colocar el kit en el centro de la habitación más baja de su hogar, como un sótano o una sala familiar en el primer piso, a unos tres pies del suelo. Déjelo allí por un período especificado: los kits a corto plazo funcionan entre 2 y 90 días, mientras que los kits a largo plazo duran más de 90 días.
Después de la prueba, selle el kit y envíelo por correo a su laboratorio local para su análisis. Debería recibir los resultados en unas pocas semanas.
3. Pruebas profesionales de radón
Si está comprando o vendiendo una casa, o simplemente desea la máxima precisión, contratar a un evaluador certificado de radón es una excelente idea. Usan monitores continuos sofisticados que pueden proporcionar datos precisos en tiempo real. Es más caro, pero es sin intervención y altamente confiable.
Comprendiendo sus resultados de la prueba de radón
El radón se mide en unidades de picocuries por litro (pCi/L) de aire. La EPA establece un punto de acción para el radón en 4 pCi/L, lo que significa que debe contactar a un profesional autorizado para instalar un sistema de mitigación de radón. Para lecturas entre 2 pCi/L y 4 pCi/L, puede tomar medidas para reducir los niveles de radón por su cuenta. Aunque cualquier nivel de radón por debajo de 2 pCi/L es técnicamente inseguro, generalmente se considera de bajo riesgo. La EPA informa que la concentración promedio de radón en hogares en los Estados Unidos es de aproximadamente 1.3 pCi/L.
¿Qué hacer si su nivel de radón es alto?
Si el nivel de radón en interiores está entre 2 pCi/L y 4 pCi/L, la mejor opción es aumentar la circulación de aire abriendo frecuentemente las ventanas y usando ventiladores. También podría considerar instalar un ventilador de extracción en el sótano para ayudar a ventilar el radón hacia el exterior. Además, debe inspeccionar el piso en busca de grietas, incluso si son pequeñas, y sellarlas para reducir la entrada de radón, aunque esto no evitará completamente el problema.
Después de hacer estos ajustes, vuelva a verificar los niveles de radón en interiores. Si aún se mantienen entre 2 pCi/L y 4 pCi/L, considere contratar a un profesional calificado en mitigación de radón para instalar un sistema efectivo de reducción de radón llamado despresurización bajo losa. No es muy costoso y cuesta aproximadamente lo mismo que un electrodoméstico estándar.
¿Cuánto tiempo tarda una prueba de radón?
Si desea una visión rápida de los niveles de radón en su hogar, una prueba a corto plazo generalmente dura entre 2 y 7 días. Sin embargo, dado que los niveles de radón pueden fluctuar diariamente y con las estaciones, una prueba a largo plazo puede reflejar con mayor precisión el nivel promedio de radón en su hogar durante todo el año, lo que puede tomar 90 días o más para completarse.
¿Cuánto tiempo debe esperar para volver a hacer la prueba de radón?
Los niveles de radón pueden fluctuar con el tiempo, debido a cambios climáticos, saturación del suelo e incluso cambios en los cimientos o el sistema de ventilación de su hogar. Por lo tanto, después de cualquier renovación importante en su hogar o la instalación de un sistema de mitigación de radón, debe volver a hacer la prueba. Para un mantenimiento regular, se recomienda realizar la prueba cada 2-5 años. Si su última lectura de radón fue superior a 2 pCi/L, debe hacer pruebas con más frecuencia para estar seguro.
