Todos hemos pasado por eso. Encuentras un paquete de carne o tu helado favorito en el fondo del congelador, solo para descubrir que está cubierto de cristales, arrugado e incluso un poco descolorido. Probablemente sea quemadura por congelación. Pero antes de tirarlo a la basura y lamentar la pérdida, aclaremos una cosa: puede que no tengas que hacerlo. Este culpable común en la cocina no siempre es el villano que arruina la comida como pensamos. Así que, vamos a desglosarlo. ¿Qué es exactamente la quemadura por congelación? ¿Es segura? ¿Y cómo puedes evitar que vuelva a suceder?
¿Qué es la quemadura por congelación?
La quemadura por congelación es en realidad una forma de deshidratación, no un signo de deterioro en el sentido tradicional, como moho o bacterias. Básicamente es el equivalente congelado de la quemadura por viento en tu piel.
Cuando tu comida no está sellada correctamente, ese aire seco y frío absorbe la humedad directamente de ella. Esta humedad no simplemente se escurre. En cambio, sublima, pasando directamente de hielo sólido a vapor y dejando tu comida seca y deshidratada. Lo que queda son literalmente esos parches secos, duros y porosos que vemos.
Además de eso, el oxígeno puede colarse y causar oxidación, lo que conduce a colores extraños y sabores raros, especialmente en alimentos grasos.
¿Qué causa la quemadura por congelación?
El embalaje deficiente es la causa más común de la quemadura por congelación. Si la comida no está empaquetada herméticamente o almacenada en recipientes herméticos, el aire puede entrar en contacto fácilmente con la comida, causando pérdida de humedad. Sin embargo, incluso los alimentos bien empaquetados están en riesgo: cuanto más tiempo permanecen en el congelador, más probable es que sufran algún grado de quemadura por congelación. Además, cada vez que abres la puerta del refrigerador, la temperatura interna sube brevemente, y los cristales de hielo pueden derretirse ligeramente y luego congelarse de nuevo.
¿Cómo se ve la quemadura por congelación?
La quemadura por congelación puede manifestarse de manera ligeramente diferente en distintos alimentos, pero generalmente, verás que el área afectada aparece opaca y arrugada, a veces cubierta de cristales de hielo.
Específicamente, el pollo con quemadura por congelación tendrá manchas secas, blanquecinas y grisáceas que parecen pergamino descolorido, mientras que la carne roja puede volverse marrón opaco o gris en lugar de su rojo vibrante. Las frutas y verduras, debido a su alto contenido de agua, son más susceptibles a la quemadura por congelación, volviéndose secas y encogidas. Mientras tanto, alimentos básicos como arroz, pasta, pan o pastel pueden desarrollar una textura áspera y pueden reducir su volumen. Cuando el helado sufre quemadura por congelación, puede volverse arenoso y desmenuzable, perdiendo toda su cremosidad rica.
¿Es seguro comer comida con quemadura por congelación?
La buena noticia es que la comida con quemadura por congelación es segura para comer. Según el USDA, la comida almacenada por debajo de 0°F siempre será segura para consumir. Aunque se vea mal, la quemadura por congelación no significa que esté echada a perder como la leche caducada o la fruta podrida, ya que las bacterias dañinas no pueden prosperar a esta temperatura. Siempre que tu comida estuviera fresca cuando la congelaste, se almacenó correctamente y se descongeló adecuadamente, debería ser segura para consumir.
Sin embargo, el verdadero problema está en otro lado: la quemadura por congelación puede cambiar el sabor y la textura de tu comida, comprometiendo su calidad general.
¿A qué sabe la quemadura por congelación?
Ahora sabes que la comida con quemadura por congelación todavía es segura para comer, solo un poco menos atractiva. Pero, ¿a qué saben realmente? Básicamente, todo su sabor y textura original se han perdido debido a la pérdida de humedad, reemplazados por un sabor deshidratado y oxidado, como cartón rancio. Es más notable en cosas como helado, pescado y otros alimentos delicados.
En resumen, sabe a decepción.
¿Cómo eliminar el sabor a quemadura por congelación?
Lamentablemente, la quemadura por congelación no se puede revertir, pero si no quieres desperdiciar comida, puedes tomar medidas para reducir su impacto. La solución más simple es recortar la zona afectada antes de cocinar y enmascarar el olor con marinadas, condimentos o salsas. Las frutas y verduras con quemadura por congelación pueden salvarse licuándolas en batidos, purés o salsas, donde la textura es menos importante. Para el helado, simplemente quita la capa superior con quemadura o intenta mezclarlo en un batido.
Sin embargo, estas son solo soluciones temporales. El mejor enfoque siempre es prevenir que la quemadura por congelación ocurra en primer lugar.
¿Cómo prevenir la quemadura por congelación?
La mejor medicina siempre es la prevención, y afortunadamente, prevenir la quemadura por congelación es bastante fácil una vez que le agarras el truco. Todo se reduce a una cosa: mantener el aire fuera.
Usa un embalaje adecuado
El embalaje delgado que obtienes en el supermercado no es suficiente. Si decides congelar tu comida, usa bolsas especializadas para congelar, o recipientes o frascos de vidrio. Alternativamente, si no tienes esos a mano, puedes envolver bien tu comida en film plástico o cera y luego en papel aluminio.
Eliminar el exceso de aire
Ya sea que uses bolsas para congelar o recipientes, exprime todo el aire posible. La mejor solución es usar un Sellador al Vacío INKBIRD, que no solo sella al vacío las bolsas para congelar, sino que también tiene un modo dedicado para frascos que elimina el aire de los frascos.
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Blanquee las Verduras
Antes de congelar la mayoría de las verduras, como congelar maíz en la mazorca, es mejor hervirlas brevemente y sumergirlas rápidamente en agua con hielo para ayudar a detener la acción enzimática que degrada el sabor y el color. Este proceso también forma una capa protectora, asegurando que se mantengan frescas al congelarse.
Enfríe la Comida Antes de Congelarla
Colocar comida caliente directamente en el congelador no solo elevará la temperatura dentro del congelador, sino que también afectará a los artículos cercanos. Por lo tanto, antes de hacerlo, deje que la comida se enfríe a temperatura ambiente o refrigérela durante una o dos horas antes de congelarla.
Congele la Comida en Porciones
Divida grandes porciones de comida en porciones más pequeñas para un acceso más fácil. Evite congelar la comida repetidamente, ya que cada vez que se congela, la humedad puede acumularse en su superficie, aumentando las probabilidades de quemaduras por congelación.
Mantenga la Temperatura del Congelador
Mantenga su congelador a una temperatura constante de 0°F (-18°C) o más frío, y use un termómetro para monitorearlo. Trate de evitar que la puerta esté abierta mucho tiempo para mantener el ambiente frío dentro.
No Sobrecargue ni Deje Demasiado Vacío
Un congelador que esté aproximadamente tres cuartos lleno es ideal. Si está demasiado lleno, el aire no puede circular adecuadamente, pero si está demasiado vacío, el exceso de aire puede causar quemaduras por congelación. Si tiene suficiente espacio, considere usar estantes para congelador para crear unos centímetros de espacio debajo de su comida para una mejor circulación del aire.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si algo tiene quemaduras por congelación?
Busque manchas secas, grisáceas o marrones con textura correosa, cristales de hielo visibles en la comida y pérdida de color vibrante. La textura se sentirá dura y áspera en esas áreas.
¿Se puede enfermar uno por comer comida con quemaduras por congelación?
Busque manchas secas, grisáceas o marrones con textura correosa, cristales de hielo visibles en la comida y pérdida de color vibrante. La textura se sentirá dura y áspera en esas áreas.
¿Significa la quemadura por congelación que la comida se echó a perder?
No en el sentido de estar estropeada o podrida. La comida sigue siendo segura para comer, pero su calidad se ha deteriorado. Está deshidratada y oxidada, lo que arruina la textura y el sabor.
¿Cuánto tiempo tarda la comida en sufrir quemaduras por congelación?
Depende completamente del embalaje. Los alimentos mal envueltos pueden mostrar signos en solo unas pocas semanas. Los alimentos correctamente sellados al vacío pueden durar años sin quemaduras por congelación, por eso un sellador al vacío es imprescindible.
