En cuanto a los cultivos de col, probablemente pienses en brócoli, coliflor, coles de Bruselas, repollo, col rizada, etc. Hoy, nos centramos en el brócoli, que es rico en vitaminas A, K y C, así como en fibra y folato. Los estudios muestran que consumir brócoli regularmente puede reducir el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas.
El brócoli es una verdura tolerante al frío que crece mejor en temperaturas entre 60°F y 70°F. Aunque cultivar brócoli en tu jardín orgánico requiere algo de tiempo y espacio, las recompensas valen totalmente la pena: es delicioso, saludable y un excelente acompañamiento para filete ribeye sous vide o pecho ahumado.
Así que ponte los guantes y ¡vamos a ponerte en camino para convertirte en un experto en cultivar brócoli!
¿Cuándo plantar brócoli?
El brócoli es un cultivo resistente que puede soportar heladas ligeras de otoño. Prosperan en temperaturas más frescas, idealmente entre 60°F y 70°F, aunque puede tolerar un rango de 45°F a 80°F. Esta preferencia de temperatura puede no parecer mucho, pero el brócoli necesita al menos 60 días de crecimiento para madurar adecuadamente, lo que hace que el momento de su cultivo sea un poco desafiante. Si hace demasiado calor, tu brócoli podría espigar, es decir, que florecerá y se volverá amargo.
Hay dos momentos principales para plantar brócoli: en primavera y en otoño. Para la siembra de primavera, siembra las semillas aproximadamente 2-4 semanas antes de la última helada. Para la cosecha de otoño, apunta a plantar alrededor de 85-100 días antes de la primera helada. Puedes encontrar información para tu área en las Fechas de Heladas del Almanaque.
Sin embargo, si tienes una sala de cultivo o invernadero, las cosas se vuelven mucho más fáciles. Solo instala un controlador de temperatura y luces de cultivo para simular el ambiente natural óptimo, y podrás cultivar brócoli en poco tiempo.
¿Cómo cultivar brócoli desde semilla?
Primero lo primero, no todo el brócoli es igual. Hay varios tipos, pero los dos más comunes son Calabrese, que es la variedad clásica de color verde oscuro, y el brócoli de brote, conocido por sus cabezas más pequeñas y más ramas laterales. Si eres nuevo en el cultivo de brócoli, calabrese es una buena opción para comenzar porque es confiable y produce bien.
Para plantar, usa una mezcla de tierra de calidad y planta las semillas a aproximadamente media pulgada de profundidad, espaciándolas 18 pulgadas entre sí en filas que estén a 24 pulgadas de distancia. Esta disposición les da mucho espacio para crecer. Solo mantén el suelo húmedo pero no encharcado, y deberías ver brotes en unas dos semanas.
Requisitos para cultivar brócoli y consejos de cuidado
Para cultivar plantas de brócoli robustas que produzcan una cosecha abundante, es esencial comprender y manejar varios elementos clave del cuidado.
Suelo
La base de cualquier jardín exitoso está en el suelo. El brócoli prefiere un suelo bien drenado, húmedo y fértil, rico en materia orgánica. Idealmente, el pH del suelo debe estar entre 6.0 y 7.0. Si el suelo es más ácido, puedes añadir un poco de cal. Pero si es más alcalino, un poco de azufre hará el trabajo. Antes de plantar, enmienda el suelo con estiércol bien descompuesto o compost, pero no uses estiércol fresco ya que puede criar bacterias dañinas.
Luz solar
El brócoli necesita al menos 6 a 8 horas de luz solar directa al día para crecer mejor. Idealmente, el brócoli debe plantarse en un lugar que mire hacia el sur. Si tienes plantas más altas o edificios cerca, asegúrate de que tu brócoli aún reciba suficiente luz solar. En lugares donde los días son más cortos durante la temporada de crecimiento, considera usar superficies reflectantes o luces de cultivo para aumentar la exposición a la luz.
Riego
Al brócoli le gusta la humedad, así que asegúrate de regarlo de manera constante, pero sin excederte. Una regla general es proporcionar alrededor de 1 a 1.5 pulgadas de agua cada semana, ya sea por lluvia o riego suplementario. Al regar, enfócate en las raíces en lugar de las hojas para mantener las cabezas de brócoli secas. Añadir mantillo como compost, hojas trituradas o corteza fina puede ayudar a retener la humedad del suelo y regular las temperaturas mientras suprime las malas hierbas.
Fertilización
El brócoli necesita mucho fertilizante. Comienza aplicando un fertilizante equilibrado como 10-10-10 al plantar. Una vez que tus plántulas tengan entre 4 y 6 pulgadas de altura, fertiliza nuevamente con 5-10-15. Después de eso, sigue fertilizando cada 4 a 6 semanas. Solo ten cuidado de no sobre-fertilizar, ya que demasiado fertilizante puede resultar en follaje exuberante y menos cabezas comestibles.
Poda
El brócoli generalmente no requiere poda frecuente, pero si notas hojas amarillentas o dañadas, córtalas rápidamente. Después de cosechar el tallo principal, puedes fomentar el crecimiento de brotes secundarios podando la planta justo por encima de los nudos de las hojas. Estos brotes laterales pueden proporcionar una segunda cosecha más pequeña, extendiendo tu temporada de cultivo y maximizando tu rendimiento.
Manejo de plagas y enfermedades
Como cualquier planta de jardín, el brócoli puede ser víctima de plagas y enfermedades. Podrías encontrar molestias comunes como pulgones, gusanos de la col y escarabajos pulga, que pueden tratarse con jabón insecticida o aceite de neem. Si ves orugas verdes, simplemente quítalas a mano. Afortunadamente, una vez que llega la primera helada, esas plagas deberían dejar de molestarte.
Si notas que las hojas inferiores de tu brócoli se vuelven amarillas y el problema se extiende hacia arriba, intenta usar un fertilizante alto en nitrógeno y bajo en fósforo. Además, evita cultivar brócoli en el mismo lugar año tras año para evitar enfermedades transmitidas por el suelo, y considera la plantación compañera con hierbas y flores que repelen insectos.
¿Cuándo cosechar brócoli?
El brócoli típicamente crece desde semilla hasta una cabeza madura de alrededor de 6-8 pulgadas de ancho en aproximadamente 70 a 100 días. Después de trasplantar las plántulas, puedes esperar cosechar brócoli en 50 a 60 días.
Cuando sea momento de recogerlo, usa un cuchillo afilado para cortar la cabeza principal dejando algunas ramas laterales para que continúe creciendo. Para el mejor sabor y frescura, cóselo en una mañana fresca. En el refrigerador, el brócoli se mantiene fresco por unos 10 días, pero si quieres conservarlo más tiempo, usar un sellador al vacío puede ayudar a mantener su frescura.
